1822 - 1830 : La révolution romantique

Les jeunes mariés, cependant, vivent un bonheur qui fait l’admiration de tous. Les finances peu à peu s’améliorent et la petite famille emménage rue de Vaugirard. C’est là que va naître Léopoldine. et que prennent l’habitude de se réunir toute une bande d’artistes. À vingt-trois ans, Victor Hugo est fait chevalier de la Légion d’honneur. Il part à Reims assister au sacre de Charles X. Bien en cour, il travaille énormément et publie Odes et Ballades, Cromwell dont la préface constitue un acte de foi dans une nouvelle écriture débarrassée des carcans des conventions classiques puis Les Orientales . En même temps qu’il affine sa virtuosité dans l’art poétique, sa pensée mûrit, son autorité s’affirme, son génie se confirme. C’est aussi un homme de convictions qu’il assume en écrivant un ardent plaidoyer contre la peine de mort, Le dernier jour d’un condamné. Les jeunes époux reçoivent en voisin, puis en ami, Sainte-Beuve, qui publie dans le journal Le Globe des articles fort élogieux pour Victor. Ce sera pourtant de cette amitié que surgira une autre terrible épreuve puisque Adèle, lasse peut-être des activités débordantes de son génial époux, se laissera séduire par Sainte-Beuve. Costume pour le page Jaquez, rôle créé par Melle Despréaux (Hernani), par Louis Boulanger, Paris, Musée Victor Hugo © Photo Réunion des musées nationaux - Bulloz.

Portrait de Victor Hugo par Louis Boulanger, huile sur toile. Maison de Victor Hugo, Paris © Réunion des Musées nationaux Sacre de Charles X, 27 mai 1825, Gravure par Dien, d'après un tableau de Gérard. Musée de l’histoire de France © Centre historique des Archives nationales. À cette époque, Victor Hugo livre un des plus importants combats de sa carrière : après l’interdiction de sa pièce Marion de Lorme, il compose, en un mois, un autre drame : Hernani. Les répétitions ont lieu à la Comédie-Française au grand dam des tenants du classicisme tandis qu’au dehors la cabale s’organise. Lorsque la première a lieu, tous les amis présents; le grand Dumas, Nerval, Gautier, en gilet rouge, assurent le triomphe de la pièce en dépit de ses détracteurs. Après ce coup d’éclat, le génie de Hugo peut prendre sa pleine mesure. Hernani à peine retiré de l’affiche, il se remet au travail. L’année suivante il publie Notre-Dame de Paris.